Regarder loin, c'est regarder dans le passé
La lumière va très vite… mais pas infiniment vite. Quand tu regardes les étoiles, tu vois de la lumière partie il y a des années, parfois des millions d'années.
Les documents
Document 1 — Une vitesse record
Dans le vide, la lumière se propage à environ 300 000 km/s (299 792 km/s exactement). Dans l'air, sa vitesse est presque la même. Rien ne va plus vite.
Document 2 — Le laser et la Lune
Les astronautes d'Apollo ont déposé sur la Lune des réflecteurs. Depuis la Terre, on y envoie un faisceau laser et on mesure la durée de l'aller-retour : environ 2,56 s. On en déduit la distance Terre–Lune.
Document 3 — L'année-lumière
Pour les très grandes distances, les astronomes utilisent l'année-lumière (al) : c'est la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année. 1 al ≈ 9 500 milliards de km. L'étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, est à 4,24 al.
Document 4 — Notre adresse dans l'Univers
La Terre est une planète du Système solaire, qui tourne autour d'une étoile, le Soleil. Le Soleil est l'une des quelque 100 à 400 milliards d'étoiles de notre galaxie, la Voie lactée. L'Univers observable contient des centaines de milliards de galaxies.
Les questions
1. Quelle est la vitesse de la lumière dans le vide en km/s ?
2. Calcule la distance Terre–Lune à partir de la durée de l'aller-retour du laser.
3. L'année-lumière est-elle une durée ou une distance ? Justifie.
4. La lumière de Proxima du Centaure que l'on voit aujourd'hui est partie il y a combien de temps ?
5. Range du plus petit au plus grand : galaxie, Terre, Univers, Système solaire, Soleil.